火星上到底有沒有水?這個問題多年來一直困擾著天文學家。以往有證據表明，大約40億年前，火星上曾經流淌著河流、湖泊和溪流。但最近有一項新的研究認為，大部分的水隱藏在火星表面以下的幾十公里處。

賓漢姆頓大學(Binghamton University)的研究人員認為，水隱藏在位于火星表面以下18英里的粘土礦物中。這些粘土礦物富含鐵，被稱為蒙脫石(smectite)，地球上也有這種物質，是由巖石和水之間的特定反應形成的。

研究小組在火星上觀察到了亞鐵-鐵-蒙脫石的物質，這是熱穩定性最低的蒙脫石形式。研究人員表示，通過觀察到亞鐵-鐵-蒙脫石，這種物質在大約600°C 的溫度下，穩定存在于火星下面30公里(18 英里)的深處。因此很明顯，蒙脫石實際上可能是火星上“失蹤水”的重要儲層。

這顆紅色星球上有幾個古老的干涸山谷和河道，長期以來一直表明液態水流淌過那里的可能性。天文學家相信，以前存在于火星上的大部分水，現在都以儲存在極冠中的冰和地下冰形式存在。

這項研究提供了新線索，即隨著火星深度增加，富含亞鐵和鐵的蒙脫石可以穩定存在的最高溫度。

題為The upper-thermal stability of an iron-rich smectite: Implications for smectite formation on Mars的相關研究論文發表在《Icarus》上。

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