法媒稱，史前萬神廟或又增一位候選人。來自于380萬年前的一個“相當(dāng)完整”的南方古猿頭骨在埃塞俄比亞被發(fā)現(xiàn)，再次打亂人類的進化觀點。

據(jù)法新社8月28日報道，美國克利夫蘭自然歷史博物館的約翰尼斯·黑爾-塞拉西解釋說：“這塊頭骨是超過300萬年的最完整的人科化石之一。”黑爾-塞拉西是《自然》周刊發(fā)表的兩篇相關(guān)研究的作者之一。

倫敦自然歷史博物館的弗雷德·斯普爾認為，這塊頭骨有可能“成為人類進化史的新偶像”，加入著名的“圖邁”、“阿迪”、“露西”的行列。

新發(fā)現(xiàn)的被稱為MRD的頭骨化石(法新社)

一些古生物學(xué)家認為是人類譜系首位代表的圖邁(薩赫勒人乍得種)來自于大約700萬年前，2001年在乍得發(fā)現(xiàn)。

在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的阿迪(始祖地猿)有450萬年，而最著名的南方古猿露西是1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的，距今320萬年。

科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了其他一些不太出名的南方古猿化石，距今至少390萬年，但只有下頜骨和牙齒。沒有“古老的”頭骨。

新發(fā)現(xiàn)的頭骨化石被稱為MRD，2016年2月在埃塞俄比亞阿法爾州的沃蘭索-米萊被發(fā)現(xiàn)，距離露西的發(fā)現(xiàn)地55公里，屬于最早的南方古猿種之一，被稱作湖畔南方古猿。

“我們之前認為南方古猿湖畔種(MRD)隨著時間推移，逐漸進化成南方古猿阿法種(露西)”，兩篇研究的另一位作者、德國馬克斯·普朗克進化人類學(xué)研究所的斯特凡妮·梅利洛解釋道。

但是最新的發(fā)現(xiàn)重新擲出了骰子，表明南方古猿湖畔種與阿法種至少在阿法爾的大草原上共存了10萬年左右。

斯特凡妮·梅利洛說：“這改變了我們對進化過程的理解，并提出新的問題：他們是否會爭搶食物或者空間呢?”

報道稱，這個頭骨盡管很小，卻應(yīng)該屬于一個成年男性。根據(jù)頭骨化石特征進行的面部復(fù)原，顯示出一個顴頰前突、下頜突出、鼻子扁平、前額狹窄的人科形象。

令研究人員驚訝的是，這個頭骨兼具薩赫勒人乍得種例如圖邁和地猿例如阿迪以及“更近”一些的其他種類的特點。

梅利洛講述道：“迄今為止，在最古老的人類祖先——大約600萬年前——與露西等距今兩三百萬年的物種之間存在一道巨大的鴻溝，”她認為這一發(fā)現(xiàn)“連接了這二者之間的形態(tài)空間”。

MRD化石先是發(fā)現(xiàn)了下頜骨部分，“當(dāng)我看到頭骨的其他部分時，不敢相信自己的眼睛”，黑爾-塞拉西講述道，稱之為“夢想成真”的時刻。

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